ALCATRAZ GESCHICHTE
Geschichte der Insel Alcatraz
Alcatraz Island in der Nähe von San Francisco, Kalifornien, wurde Mitte des 19. Jahrhunderts mit einem Leuchtturm, einem Militärfort und einem Militärgefängnis erbaut. Jahrhunderts mit einem Leuchtturm, einem Militärfort und einem Militärgefängnis. 1934 wurde die Insel zu einem Bundesgefängnis, das dafür bekannt war, dass es aufgrund des kalten Wassers und der starken Strömungen, die die Insel umgeben, fast unmöglich war, zu entkommen. Das Gefängnis wurde 1963 geschlossen und ist heute eine beliebte Touristenattraktion, die vom National Park Service verwaltet wird.
Wie die Insel zu ihrem Namen kam
Der erste Europäer, der die Inseln der Bucht von San Francisco dokumentierte, war der spanische Marineoffizier Juan Manuel de Ayala im Jahr 1775 während der spanischen Herrschaft in Kalifornien. Er kartografierte die Bucht und nannte die heutige Yerba Buena Island „La Isla de los Alcatraces“, was so viel wie „Die Insel der Pelikane“ bedeutet. Im Alt-Spanischen bezeichnete „alcatraz“ Pelikane. Auf Ayalas Karte war die Insel Yerba Buena als „Isla de los Alcatraces“ gekennzeichnet.
Später übertrug der englische Marineoffizier Kapitän Frederick W. Beechey diesen Namen auf den Felsen, der heute als Alcatraz Island bekannt ist.
Im Laufe der Zeit setzte sich der Name Alcatraz allgemein durch. Im Jahr 1827 beschrieb der französische Kapitän Auguste Bernard Duhaut-Cilly, wie er an der Insel vorbeifuhr, und bemerkte, dass sie mit Pelikanen bedeckt war, die bei Störungen wie eine riesige Wolke aufflog. Der kalifornische Braunpelikan nistet dort jedoch nicht mehr.
Der erste Eigentümer
Der erste urkundlich erwähnte Eigentümer von Alcatraz war Julian Workman. Den frühesten Dokumenten zufolge übertrug der mexikanische Gouverneur Pio Pico die Insel Alcatraz im Jahr 1846 an Julian Workman, damit dieser dort einen Leuchtturm errichten konnte. Später im selben Jahr erwarb John C. Frémont die Insel im Auftrag der US-Regierung für 5.000 Dollar.
Nachdem Kalifornien jedoch Teil der Vereinigten Staaten geworden war, bestimmte Präsident Millard Fillmore Alcatraz für militärische Zwecke. Der Verkauf wurde für ungültig erklärt, sodass Frémont keine Entschädigung erhielt. Frémont und seine Erben führten langwierige Rechtsstreitigkeiten um Entschädigung, doch ihre Bemühungen blieben erfolglos, und die Auseinandersetzungen dauerten bis in die 1890er Jahre an.
Fort Alcatraz
Nachdem die USA 1848 durch den Vertrag von Guadalupe Hidalgo die Kontrolle über Kalifornien übernommen hatten und im folgenden Jahr der Goldrausch einsetzte, plante die Armee, die Insel Alcatraz zur Verteidigung der Bucht von San Francisco zu nutzen. Der Bau von Fort Alcatraz begann 1853 und dauerte fünf Jahre. Nach seiner Fertigstellung bot das Fort Platz für 200 Soldaten.
Während des Bürgerkriegs (1861–1865) war Alcatraz mit 85 Kanonen (in den 1860er Jahren auf 111 aufgestockt) zur Verteidigung der Bucht bewaffnet. Allerdings konnten jeweils nur wenige davon eingesetzt werden, und keine der Kanonen kam jemals im Kampf zum Einsatz. Im Fort wurden zudem Waffen gelagert, um sie vor den Händen von Sympathisanten der Konföderierten und Kriegsgefangenen zu schützen. Alcatraz war Teil eines geplanten Verteidigungssystems zusammen mit Fort Point, obwohl einige Teile, wie beispielsweise Lime Point, nie gebaut wurden. Auf der Insel stand zudem der erste Leuchtturm an der Westküste. Im Jahr 2019 untersuchten Archäologen mithilfe von Radar den Boden unter dem ehemaligen Gefängnishof. Sie entdeckten gut erhaltene Tunnel, Lagerräume, Munitionsdepots und andere Bauwerke aus der militärischen Vergangenheit von Alcatraz.
Umwandlung in ein Militärgefängnis
In den 1860er Jahren wurde Alcatraz von einer Küstenfestung zu einem Militärgefängnis umfunktioniert. Seine abgelegene Lage und die kalten, starken Strömungen in der Bucht von San Francisco machten es zu einem idealen Ort für die sichere Unterbringung von Gefangenen. Im Jahr 1867 wurde ein Gefängnisgebäude aus Backstein errichtet, und im folgenden Jahr wurde die Insel offiziell zu einer Langzeit-Haftanstalt. Im Jahr 1898 stieg die Zahl der Insassen aufgrund des Spanisch-Amerikanischen Krieges auf über 450. Auf Alcatraz waren verschiedene Gefangene untergebracht, darunter Kriegsgefangene aus dem Bürgerkrieg und amerikanische Ureinwohner.
Der Bau des Hauptgefängnisblocks aus Beton begann 1909 und wurde 1912 fertiggestellt; er wurde zum bekanntesten Bauwerk der Insel. Während des Ersten Weltkriegs wurden in dem Gefängnis Menschen festgehalten, die sich weigerten zu kämpfen – sogenannte Kriegsdienstverweigerer. Im Jahr 1933 wurde das Militärgefängnis geschlossen und an das Bureau of Prisons übergeben, wodurch Alcatraz darauf vorbereitet wurde, zu dem berüchtigten Bundesgefängnis zu werden, als das es heute bekannt ist.
Bundesgefängnis Alcatraz
Das US-Justizministerium übernahm am 12. Oktober 1933 die Kontrolle über Alcatraz und wandelte es im August 1934 in ein Bundesgefängnis um. Sein Hauptzweck bestand darin, Häftlinge unterzubringen, die in anderen Bundesgefängnissen für Unruhe sorgten. Die erste Gruppe von 137 Häftlingen traf am 11. August 1934 aus Kansas auf der Insel ein, begleitet von 60 Wärtern, FBI-Agenten und US-Marshals.
Während seiner 29-jährigen Betriebszeit beherbergte Alcatraz einige der berüchtigtsten Häftlinge Amerikas, hauptsächlich Bankräuber und Mörder. Zu den Häftlingen gehörten gefährliche Kriminelle wie Al Capone, Robert „Birdman of Alcatraz“ Stroud, George „Machine Gun“ Kelly und andere. Das Gefängnis verfügte anfangs über 155 Mitarbeiter, die hauptsächlich im Bereich Sicherheit und weniger in der Resozialisierung geschult waren.
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Fluchtversuche
Obwohl eine Flucht unmöglich schien, unternahmen 36 Häftlinge während der 29-jährigen Betriebszeit des Lagers 14 Fluchtversuche. Die meisten wurden gefasst oder getötet, nur wenige gelten als vermisst. Von denjenigen, die zu fliehen versuchten, wurden 23 lebend gefasst, sechs wurden erschossen, zwei ertranken und fünf gelten weiterhin als „vermisst und vermutlich ertrunken“. Das gewalttätigste Ereignis ereignete sich am 2. Mai 1946, als ein gescheiterter Fluchtversuch von sechs Insassen zur berüchtigten „Schlacht von Alcatraz“ führte.
Ein weiterer berühmter Fluchtversuch ereignete sich 1962, als Frank Morris und die Brüder John und Clarence Anglin ausbrachen. Obwohl sie nie gefunden wurden und vermutlich ertrunken sind, bleibt ihr Schicksal ein Rätsel, was zu Spekulationen über ihr Schicksal führt. Trotz seines Rufs war eine Flucht aus Alcatraz nicht unmöglich. Im Jahr 1962 schwamm John Paul Scott ans Ufer, wurde jedoch bewusstlos und unter Unterkühlung leidend aufgefunden. Heute umfasst der „Escape from Alcatraz“-Triathlon eine 1,5-Meilen-Schwimmstrecke von der Insel zum Ufer der Bucht.
Schließung des Gefängnisses
Am 21. März 1963 wurde das Alcatraz-Gefängnis, oft auch „The Rock“ genannt, offiziell geschlossen. Es gab mehrere Gründe, die zu dieser Entscheidung führten. Die Betriebskosten lagen weit über denen anderer Gefängnisse und beliefen sich im Durchschnitt auf fast 10 Dollar pro Häftling und Tag, verglichen mit 3 Dollar in der Einrichtung in Atlanta. Zudem hatten jahrelange Salzwassereinwirkung die Gebäude stark beschädigt, und der Ausbruchsversuch im Jahr 1962 trug ebenfalls zu dieser Entscheidung bei.
Besetzung von Alcatraz durch amerikanische Ureinwohner
Die Besetzung von Alcatraz durch amerikanische Ureinwohner begann 1964 mit einer kleinen Protestaktion unter der Führung der Lakota-Sioux-Aktivistin Belva Cottier und ihres Cousins Richard McKenzie. Eine größere Besetzung folgte am 20. November 1969, als die „United Indians of All Tribes“, hauptsächlich College-Studenten aus San Francisco, die Insel übernahmen. Sie forderten, Alcatraz solle in ein Kultur-, Bildungs- und Ökozentrum für amerikanische Ureinwohner umgewandelt werden, und beriefen sich dabei auf den Vertrag von Fort Laramie (1868) sowie das „Recht der Entdeckung“. Sie erhoben Anspruch auf die Insel aufgrund des „Rechts der Entdeckung“ und argumentierten, dass die indigene Bevölkerung bereits seit Jahrtausenden von Alcatraz gewusst habe, noch bevor die Europäer in Nordamerika ankamen.
Der Protest dauerte 19 Monate und fand landesweite Unterstützung, unter anderem von Mitgliedern der „American Indian Movement“ (AIM). Mehrere Gebäude wurden beschädigt oder zerstört, und Graffiti aus der Besetzungszeit sind noch heute sichtbar. Das Ereignis schärfte das Bewusstsein für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner und veranlasste Präsident Nixon, die „Termination“-Politik zu beenden und die Selbstbestimmung der Stämme zu unterstützen. Die Besetzung endete am 11. Juni 1971.
Vom Gefängnis zum Park
Im Jahr 1972 erwarb der National Park Service die Insel Alcatraz, um die Golden Gate National Recreation Area zu errichten. Im Rahmen des „Gesetzes zur Errichtung der Golden Gate National Recreation Area“ bewilligte Präsident Richard Nixon 120 Millionen Dollar für den Landerwerb und die Erschließung. Alcatraz wurde 1976 in das National Register of Historic Places aufgenommen und erhielt 1986 die höchste Auszeichnung als National Historic Landmark.
Der National Park Service genehmigte das Alcatraz-Entwicklungskonzept und den Umweltverträglichkeitsplan, wodurch die für die Öffentlichkeit zugänglichen Bereiche verdoppelt wurden, um die Landschaft, die Tierwelt und die Meeresfauna zu präsentieren. Seitdem wird Alcatraz als Teil des Erholungsgebiets verwaltet und fungiert als beliebte Touristenattraktion und Museum, wobei der Schwerpunkt auf seiner Geschichte als Bundesgefängnis liegt.
Alcatraz in Medien und Kunst
Die Insel Alcatraz ist ein beliebter Schauplatz in Filmen, Fernsehserien, Büchern und Videospielen. Sie tauchte in zahlreichen Filmen auf, darunter „Flucht aus Alcatraz“ (1979), „The Rock“ (1996), „Catch Me If You Can“ (2002), „The Book of Eli“ (2010) und der Fernsehserie „Alcatraz“ (2012).
Sie ist ein wichtiger Schauplatz in Videospielen wie „Tony Hawk’s Pro Skater 4“, „Call of Duty“ („Mob of the Dead“, „Blood of the Dead“), „The Escapists“ und „Watch Dogs 2“.
Auch in Büchern wie „Al Capone Does My Shirts“ und „The Battle of the Labyrinth“ spielt die Insel eine Rolle, und die Rockband Scorpions drehte dort ihr Musikvideo zu „No One Like You“. Auf Alcatraz fanden bereits mehrere Kunstinstallationen statt, die sich mit Themen wie Menschenrechten auseinandersetzten. Oft als Gefängnis und Geheimstützpunkt dargestellt, ist Alcatraz nach wie vor ein häufig genutzter und beliebter Schauplatz in Medien und Unterhaltung.
Alcatraz heute
Heute ist Alcatraz aufgrund seiner reichen Geschichte als Militärfestung und berüchtigtes Bundesgefängnis eine beliebte Touristenattraktion. Besucher werden von den dramatischen Fluchtgeschichten, berüchtigten Insassen wie A. Capone und der Möglichkeit, die historischen Zellenblöcke und die einzigartige Lage in der Bucht von San Francisco zu erkunden, angezogen.
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