ALCATRAZ GESCHIEDENIS
Geschiedenis van het eiland Alcatraz
Alcatraz Island, gelegen in de buurt van San Francisco, Californië, werd halverwege de 19e eeuw ontwikkeld met een vuurtoren, een militair fort en een militaire gevangenis. In 1934 werd het een federale gevangenis, die erom bekend stond dat het bijna onmogelijk was om te ontsnappen vanwege het koude water en de sterke stromingen rond het eiland. De gevangenis sloot in 1963 en is nu een populaire toeristische attractie die wordt beheerd door de National Park Service.
Hoe het eiland aan zijn naam kwam
De eerste Europeaan die de eilanden in de baai van San Francisco in kaart bracht, was de Spaanse marineofficier Juan Manuel de Ayala in 1775, tijdens de Spaanse overheersing in Californië. Hij bracht de baai in kaart en noemde het huidige Yerba Buena-eiland ‘La Isla de los Alcatraces’, wat ‘het eiland van de pelikanen’ betekent. In het oud-Spaans verwees ‘alcatraz’ naar pelikanen. Op de kaart van Ayala stond Yerba Buena Island aangeduid als Isla de los Alcatraces.
Later paste de Engelse marineofficier kapitein Frederick W. Beechey de naam toe op de rots die nu bekendstaat als Alcatraz Island.
Na verloop van tijd raakte de naam Alcatraz algemeen ingeburgerd. In 1827 beschreef de Franse kapitein Auguste Bernard Duhaut-Cilly hoe hij het eiland passeerde, waarbij hij opmerkte dat het bezaaid was met pelikanen die bij verstoring als een enorme wolk opvlogen. De Californische bruine pelikaan broedt daar echter niet meer.
De eerste eigenaar
De eerste geregistreerde eigenaar van Alcatraz was Julian Workman. Volgens de vroegste documenten kende de Mexicaanse gouverneur Pio Pico het eiland Alcatraz in 1846 toe aan Julian Workman om er een vuurtoren te bouwen. Later dat jaar kocht John C. Frémont het eiland namens de Amerikaanse regering voor 5.000 dollar.
Nadat Californië echter deel ging uitmaken van de Verenigde Staten, wees president Millard Fillmore Alcatraz aan voor militair gebruik. De verkoop werd ongeldig verklaard, waardoor Frémont geen schadevergoeding ontving. Frémont en zijn erfgenamen voerden langdurige juridische strijd om schadevergoeding, maar hun inspanningen bleven zonder succes; de geschillen sleepten zich voort tot in de jaren 1890.
Fort Alcatraz
Nadat de VS in 1848 via het Verdrag van Guadalupe Hidalgo de controle over Californië hadden verkregen en het jaar daarop de goudkoorts uitbrak, was het leger van plan om het eiland Alcatraz in te zetten ter verdediging van de baai van San Francisco. De bouw van Fort Alcatraz begon in 1853 en duurde vijf jaar. Na voltooiing bood het fort onderdak aan 200 soldaten.
Tijdens de Burgeroorlog (1861-1865) was Alcatraz bewapend met 85 kanonnen (in de jaren 1860 uitgebreid tot 111) om de baai te beschermen. Er konden echter slechts enkele tegelijk worden ingezet, en geen van de kanonnen is ooit in een gevecht gebruikt. In het fort werden ook wapens opgeslagen om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van sympathisanten van de Confederatie en krijgsgevangenen. Alcatraz maakte deel uit van een gepland verdedigingssysteem samen met Fort Point, hoewel sommige onderdelen, zoals Lime Point, nooit zijn gebouwd. Op het eiland stond ook de eerste vuurtoren aan de westkust. In 2019 gebruikten archeologen radar om de grond onder het voormalige gevangeneterrein te onderzoeken. Ze ontdekten goed bewaarde tunnels, opslagruimtes, munitiedepots en andere bouwwerken uit het militaire verleden van Alcatraz.
Omvorming tot militaire gevangenis
In de jaren 1860 veranderde Alcatraz van een kustverdedigingsfort in een militaire gevangenis. De afgelegen ligging en de koude, krachtige stromingen in de baai van San Francisco maakten het tot een ideale locatie om gevangenen veilig vast te houden. In 1867 werd er een bakstenen gevangenisgebouw neergezet en het jaar daarop werd het eiland officieel een instelling voor langdurige detentie. In 1898 steeg het aantal gevangenen tot meer dan 450 als gevolg van de Spaans-Amerikaanse Oorlog. Alcatraz huisvestte diverse gevangenen, waaronder krijgsgevangenen uit de Burgeroorlog en inheemse Amerikanen.
De bouw van het betonnen hoofdcelblok begon in 1909 en werd in 1912 voltooid; het werd het meest herkenbare bouwwerk van het eiland. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden in de gevangenis mensen vastgehouden die weigerden te vechten, de zogenaamde gewetensbezwaarden. In 1933 werd het militaire gevangenisgebouw gesloten en overgedragen aan het Bureau of Prisons, waarmee Alcatraz werd voorbereid om de beruchte federale gevangenis te worden die het vandaag de dag is.
De federale gevangenis van Alcatraz
Het Amerikaanse ministerie van Justitie nam op 12 oktober 1933 de leiding over Alcatraz over en maakte er in augustus 1934 een federale gevangenis van. Het belangrijkste doel was om gevangenen onder te brengen die in andere federale gevangenissen voor problemen zorgden. De eerste groep van 137 gevangenen arriveerde op 11 augustus 1934 vanuit Kansas op het eiland, onder begeleiding van 60 bewakers, FBI-agenten en Amerikaanse marshals.
Gedurende de 29 jaar dat de gevangenis in bedrijf was, verbleven op Alcatraz enkele van Amerika’s beruchtste gevangenen, voornamelijk bankrovers en moordenaars. Onder de gevangenen bevonden zich gevaarlijke criminelen zoals Al Capone, Robert „Birdman of Alcatraz“ Stroud, George „Machine Gun“ Kelly en anderen. De gevangenis had aanvankelijk 155 personeelsleden die voornamelijk waren opgeleid in beveiliging in plaats van in reclassering.
Ontdek de geheimen van het eiland tijdens onze exclusieve Alcatraz-rondleidingen!
Ferry overtocht inbegrepen
Dagtour Alcatraz
Bezoek Alcatraz Island in je eigen tempo en leer meer over de geschiedenis met een audiogids. Verken de celblokken en leer meer over Al Capone, "Machine Gun" Kelly en andere beruchte gevangenen en waarom ontsnappen van het eiland zo moeilijk was. De tour is inclusief een handig retourticket voor de veerboot.
Privé-ervaring
Alcatraz Nacht Tour
Ontdek Alcatraz na zonsondergang tijdens een rondleiding op eigen gelegenheid en luister naar de verhalen van een audiogids. Vang een glimp op van de verlichte Golden Gate Bridge. Je kunt zo lang blijven als je wilt, dus je kunt op je eigen tempo wandelen. Het ticket is inclusief veerboot naar het eiland en terug.
Ontsnappingspogingen
Hoewel ontsnappen onmogelijk leek, deden 36 gevangenen tijdens de 29 jaar dat de gevangenis in bedrijf was 14 ontsnappingspogingen. De meesten werden gepakt of gedood; slechts van enkelen is het lot onbekend. Van degenen die probeerden te ontsnappen, werden er 23 levend gevangen genomen, zes neergeschoten en gedood, twee verdronken en vijf worden nog steeds vermist en worden vermoedelijk verdronken. Het meest gewelddadige incident vond plaats op 2 mei 1946, toen een mislukte ontsnappingspoging van zes gevangenen leidde tot de beruchte Slag om Alcatraz.
Een ander beroemd ontsnappingsincident vond plaats in 1962, toen Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin uitbraken. Hoewel ze nooit zijn gevonden en vermoedelijk zijn verdronken, blijft hun lot een mysterie, wat aanleiding geeft tot speculaties over wat er met hen is gebeurd. Ondanks zijn reputatie was ontsnappen uit Alcatraz niet onmogelijk. In 1962 zwom John Paul Scott naar de kust, maar hij werd bewusteloos en met onderkoeling aangetroffen. Tegenwoordig omvat de Escape from Alcatraz Triathlon een zwemtocht van 1,5 mijl van het eiland naar de kust van de baai.
Sluiting van de gevangenis
Op 21 maart 1963 werd de Alcatraz-gevangenis, vaak 'The Rock' genoemd, officieel gesloten. Er waren verschillende redenen die tot dit besluit leidden. De exploitatiekosten lagen veel hoger dan die van andere gevangenissen: gemiddeld bijna 10 dollar per gevangene per dag, vergeleken met 3 dollar in de gevangenis van Atlanta. Bovendien hadden de gebouwen door jarenlange blootstelling aan zout water ernstige schade opgelopen, en de ontsnapping in 1962 droeg eveneens bij aan het besluit.
De bezetting van Alcatraz door inheemse Amerikanen
De bezetting van Alcatraz door inheemse Amerikanen begon in 1964 met een klein protest onder leiding van de Lakota Sioux-activiste Belva Cottier en haar neef Richard McKenzie. Een grotere bezetting volgde op 20 november 1969, toen de United Indians of All Tribes, voornamelijk studenten uit San Francisco, het eiland innamen. Zij eisten dat Alcatraz zou worden omgevormd tot een cultureel, educatief en ecologisch centrum voor inheemse Amerikanen, daarbij verwijzend naar het Verdrag van Fort Laramie (1868) en het ‘Recht van Ontdekking’. Zij maakten aanspraak op het eiland op grond van het ‘Recht van Ontdekking’, met het argument dat inheemse volkeren al duizenden jaren van het bestaan van Alcatraz op de hoogte waren voordat Europeanen in Noord-Amerika arriveerden.
Het protest duurde 19 maanden en kreeg steun uit het hele land, onder meer van leden van de American Indian Movement (AIM). Verschillende gebouwen raakten beschadigd of werden vernield, en graffiti uit de bezetting is nog steeds zichtbaar. De gebeurtenis vergrootte het bewustzijn over de rechten van inheemse Amerikanen, wat president Nixon ertoe aanzette het ‘termination policy’ te beëindigen en de zelfbeschikking van de stammen te steunen. De bezetting eindigde op 11 juni 1971.
Van gevangenis tot park
In 1972 verwierf de National Park Service het eiland Alcatraz om het Golden Gate National Recreation Area op te richten. Op grond van de „Act to Establish the Golden Gate National Recreation Area” keurde president Richard Nixon 120 miljoen dollar goed voor de aankoop en ontwikkeling van het terrein. Alcatraz werd in 1976 opgenomen in het National Register of Historic Places en kreeg in 1986 de hoogste erkenning als National Historic Landmark.
De National Park Service keurde het Alcatraz Development Concept en het Environmental Assessment-plan goed, waardoor de voor het publiek toegankelijke gebieden werden verdubbeld om het landschap, de wilde dieren en het zeeleven te presenteren. Sindsdien wordt Alcatraz beheerd als onderdeel van het recreatiegebied en fungeert het als een populaire toeristische attractie en museum, met de nadruk op de geschiedenis als federale gevangenis.
Alcatraz in media en kunst
Het eiland Alcatraz is een populaire setting geweest in films, tv-series, boeken en videogames. Het is te zien geweest in talrijke films, zoals Escape from Alcatraz (1979), The Rock (1996), Catch Me If You Can (2002), The Book of Eli (2010) en de tv-serie Alcatraz (2012).
Het is een prominente locatie in videogames zoals Tony Hawk’s Pro Skater 4, Call of Duty (Mob of the Dead, Blood of the Dead), The Escapists en Watch Dogs 2.
Ook in boeken als „Al Capone Does My Shirts“ en „The Battle of the Labyrinth“ speelt het eiland een rol, en de rockband Scorpions nam er de videoclip voor hun nummer „No One Like You“ op. Op Alcatraz zijn verschillende kunstinstallaties te zien geweest die thema’s als mensenrechten verkennen. Alcatraz wordt vaak afgebeeld als een gevangenis en een geheime basis, en blijft een veelgebruikte en populaire setting in de media en de entertainmentwereld.
Alcatraz vandaag
Tegenwoordig is Alcatraz een populaire toeristische attractie vanwege de rijke geschiedenis als militair fort en beruchte federale gevangenis. Bezoekers worden aangetrokken door de dramatische ontsnappingsverhalen, beruchte gevangenen zoals A. Capone en de kans om de historische celblokken en unieke locatie in San Francisco Bay te verkennen.
Wil je meer van San Francisco ontdekken?
Privé of kleine groep
Alcatraz Helikoptervlucht
Bekijk Alcatraz Island en andere topattracties in San Francisco tijdens een spannende helikoptervlucht! Maak een unieke foto van de Golden Gate Bridge, ook wel de meest gefotografeerde brug ter wereld genoemd. Je kunt ook Ocean Beach, Oracle Park, Downtown San Francisco en nog veel meer zien. Leer meer over de geschiedenis van de stad van de piloot en de behulpzame audiogids, en kies voor een privétour of een tour met een kleine groep voor maximaal plezier!
30+ attracties
Stadspas San Francisco
Geniet van toegang tot meer dan 30 attracties in San Francisco! Bekijk Alcatraz tijdens een cruise, bezoek de San Francisco Zoo, het Aquarium of the Bay, het San Francisco Museum of Modern Art, het Walt Disney Family Museum, bekijk de stad tijdens een hop-on hop-off bustour en nog veel meer. Je pas bevat een digitale gids en is 1-5 dagen geldig, dus je kunt je op je eigen tempo vermaken.